Авторы: Sheath D’Enfer & Tan(в соавторстве)

original

Глава 2.

И чего это он так нервничал?
Тайнестриэль.

Они сидели под деревом, отдыхая от драки. Сил на вражду не было ни у одного из бывших противников. Но маги не забывали о разумной предосторожности. Шеат держал на ладони маленькое подобие солнца, а у ног Дарна гонял пыль небольшой смерч, готовый в мгновение ока вырасти до невообразимых размеров.
Первым повисшее напряженное молчание нарушил Дарн:
- Так все же, кто ты?
Шеат не удостоил его ответом, лишь огненный шар в его руке засветился чуть ярче, свидетельствуя о том, что вопрос был услышан. Вновь воцарилась гнетущая тишина. Краем глаза полуэльф-полувампир уловил почти незаметные движения пальцев мага Огня. Не надо обладать обширными познаниями в Искусстве, чтобы догадаться, что плетется какое-то заклинание. На всякий случай Дарн приготовился в любой момент вскочить с места и потому резко отшатнулся, когда перед ним возникло слово, начертанное древними эльфийскими рунами, складывающимися в имя мага.
- Понятно? – сухо спросил Шеат.
- Вполне доходчиво и эффектно, - отозвался Дарн, потирая шишку на затылке. – Извини, что набросился на тебя.
- Угу.
- Нет, я серьезно. Привычка.
- Привычка? – переспросил Шеат. – И где же это учат тому, чтобы набрасываться на первого встречного?
- Там же, где учат грубить незнакомцам, – парировал полувампир. – А что ты здесь делаешь?
- Живу, - буркнул Шеат.
- Где? Прямо здесь, под деревом? – притворно удивился Дарн.
- Нет, в том городе, - Шеат махнул рукой в сторону яркого зарева. – Хотя теперь будет вернее сказать «жил».
- И, как всегда, в пожаре виноват пролетавший мимо бронзовый дракон? – не удержался от иронии маг Воздуха.
- На этот раз вина лежит на одном полуэльфе… если рассматривать происшествие с точки зрения горожан.
- Что произошло?
- Честно? – спросил Шеат.
- Да.
- Не твое дело. Прошлое свое я сжег. Практически всю свою жизнь.
- Понимаю.
- Ты не можешь этого понять. Ты не знаешь…
- Да, - легко согласился с магом Огня Дарн. - Я не знаю. Зато я понимаю, какие чувства возникают в душе, когда осознаешь, что все то, к чему ты привык, неожиданно становится прошлым, к которому, скорее всего, не будет возврата. А еще я понимаю, что… Ты кого-то потерял? Там, в городе?
- Верно, - прошептал Шеат, поднимая изумленный взгляд на полувампира. – Как ты узнал?
- Встречал похожие случаи, - неопределенно ответил маг Иллюзий, отводя глаза.
- Кстати, ты так и не представился, – по-прежнему негромко заметил полуэльф-получеловек. – Мне хотелось бы знать имя моего несостоявшегося убийцы.
Его собеседник поднялся на ноги и отвесил шутовской поклон:
- Позвольте представиться, милостивый господин. Перед Вами Дарн, бродяга без роду, без племени, по счастливой случайности сумевший овладеть несколькими балаганными фокусами, и пугающий ими случайных путников.
Полувампир довольно прищурился, заметив скользнувшую по губам Шеата улыбку.
- А если серьезно, - произнес он, отбрасывая паясничанье, - меня действительно зовут Дарн. И это единственное, что важно на данный момент из той кипы имен и прозвищ, что на меня навесили. Не сочти за неуважение…
Маг Огня неопределенно пожал плечами:
- Твое дело. У каждого есть свои тайны, и открывать их первому встречному было бы просто безумием.
- Что собираешься делать дальше? – спросил Дарн.
- Жить. А что еще остается?
- Но определенных планов нет?
- Нет.
- Хорошо, – полуэльф-полувампир замолк, размышляя над тем, как бы поточнее сформулировать свою мысль. -- У меня есть к тебе просьба.
Шеат удивленно приподнял одну бровь.
- Просьба? Слушаю, – произнес он.
- Я собираюсь посетить одно место…
- И?
- В одиночестве там лучше не появляться.
- То есть, ты хочешь, чтобы я пошел с тобой неизвестно куда после того, как ты чуть не убил меня? Я правильно понял? – криво усмехнувшись, уточнил Шеат.
- Там безопасно.
- Что-то мало верится. Что это за место такое, где безопасно, но при этом лучше не находиться одному?
- Болота Вечности, – ответил Дарн.
- Впервые слышу.
- Ты можешь знать это место под другим названием, а именно Луга Павших.
- Падших, - автоматически поправил его Шеат. – Место, где боги прокляли эльфов-мародеров, обирающих своих же.
- Место, где зародилась раса вампиров, – с невеселой усмешкой добавил Дарн. – Вот именно.
- Но туда давно уже нет пути.
- Это просто слухи. Для тех, кто знает, где искать, ворота в тот мир всегда открыты.
- И что ты там забыл?
- Там покоится тело моей матери. Я хочу забрать его, ибо нет ничего хуже для вампира, чем найти свою смерть на болотах. Так ты пойдешь со мной?
- Возможно. – Шеат был склонен выполнить просьбу Дарна. – Что я должен делать?
- Ничего. Просто ждать меня. Это нужно для того, чтобы в случае непредвиденных проблем я смог вернуться. Вечность иногда не хочет отпускать своих гостей. Ну как, ты согласен?
- Почему бы и нет? – подумал маг Огня и Души и кивнул. – Да.
- Превосходно, - обрадовался полувампир. – Когда готов отправляться?
- Прямо сейчас. Меня здесь ничто больше не держит.
- А… - Дарн кинул быстрый взгляд на полыхающий город.
- Пусть горит, – правильно истолковал это движение Шеат. – Ну?
- Один момент… Готово.
И они шагнули в открывшийся портал.

Переход был практически мгновенным. Обжигающий холод Великой Пустоты лишь на миг коснулся сознаний путешественников между мирами, и тут же отступил, разбившись о краски места прибытия.
Здесь было бы красиво, если бы осознать эту красоту не мешала резкая вонь, сразу же заявившее о себе. Обоняние Дарна быстро адаптировалось к неприятному запаху в силу его вампирских генов, у Шеата же это получалось гораздо хуже.
- Кстати, говорят, там, в лесу, подальше от болот воздух лучше, – сообщил маг Воздуха.
- Что же ты раньше не сказал?! – возмутился полуэльф-получеловек.
- А ты не спрашивал.
Маги отошли вглубь леса. Здесь запах ощущался не столь явственно.
- Если хочешь, можешь обосноваться здесь. На сами Болота тебе хода не будет, ты не вампир, - произнес Дарн. – Я постараюсь скоро вернуться.
- Не хочу, но видимо, придется, – ответил ему Шеат. – Только…
- Что?
- Нет, ничего. Иди.
Клыкастый полуэльф воспринял это как руководство к действию и уже через пару секунд исчез из виду. Шеат же нашел удобное бревно, присел на него и задумался. Тем для размышления было предостаточно. Например, причины, по которым Дарн неожиданно прекратил беспроигрышный для него бой. Почему полувампир позвал его с собой? Что делать дальше? Вопросов было множество, но ответы пока не торопились порадовать своим присутствием. Потом его мысли перескочили на талисман. Где искать камни для него? Как это делать? Если верить тому, что он когда-то читал, главное было найти первый кристалл, а потом медальон сам поведет владельца по нужной дороге. Что ж, приходилось исходить из этого, раз других идей все равно нет.
От размышлений Шеата оторвало мягкое тепло, ненавязчиво коснувшееся его разума. Ощущение было знакомо: так магическая сила полуэльфа реагировала на огонь. Маг пошел на зов, пробираясь сквозь заросли засохшего кустарника, на котором еще сохранились остатки листвы. Вскоре он заметил костер. Подойдя поближе, он увидел поляну, на которой у небольшого костра сидела светловолосая девушка, вполне симпатичная, но в ее облике и манере держаться было много вызывающих черт.
Немного поколебавшись, Шеат шагнул из тени деревьев на залитую солнечными лучами поляну. Уловив движение, девушка подняла голову. Взгляд ее зеленых глаз, казалось, пронзил полуэльфа насквозь. В них не было страха, лишь любопытство. С таким чувством ученый иногда смотрит на только что обнаруженную им аномалию.
- Привет. Садись к костру, - неожиданно произнесла девушка.
Ее голос оказался на удивление низким, но приятным.
- Ничего, я постою, – ответил ей маг.
Незнакомка пожала плечами и продолжила полировать свой меч, совершенно не обращая внимания на Шеата. Тот тоже молчал, разглядывая ее. Сейчас, когда девушка сидела, было трудно оценить ее рост, но все же было видно, что она выше, чем среднестатистический человек. Только незнакомка не была человеком, это становилось ясно с первого взгляда. Во первых, ее волосы имели странный серебристый оттенок, ничуть не напоминающий седину. Во вторых, резко очерченные скулы и поразительно красивый разрез глаз… зеленых, словно изумруд, в которых иногда проскакивали озорные золотистые искорки. Не человек, не эльфийка, не дриада, ни малейшего следа крови вампиров, оборотней или троллей… Богиня? Тоже не похоже… Решение вертелось на языке, но никак не хотело облачаться в слова.
- Может, ты все же присядешь и скажешь, что тебе нужно? – в очередной раз обратилась к нему девушка. – А то ты меня раздражаешь.
Шеат фыркнул и не двинулся с места.
- Чужаки… да и путники – редкость на Болотах Вечности, – произнес он.
- Угу, - неопределенно согласилась с ним девушка.
- Тогда позволь узнать, что ты здесь делаешь?
Тон был самый что ни на есть вежливый, но старания мага Огня не были оценены по достоинству.
- А тебе какое до этого дело? – удивленно приподняла бровь незнакомка. – Ты что, хозяин Болот?
- Нет, но мне всегда интересно знать, что следует ожидать от случайных встречных.
- Хм-м… Забавная точка зрения. А мне кажется, что ни одна встреча не случайна. Все предрешено заранее. Конечно, если ты хоть что-то представляешь из себя.
- Допустим, - Шеат уже начинал злиться, его раздражал безучастный тон незнакомки. – Тогда я могу узнать твое имя?
- Можешь, - согласилась незнакомка, продолжавшая заниматься своим мечом.
Полуэльф-получеловек выждал несколько секунд и, не услышав продолжения фразы, скрипнул зубами от злости.
- Как тебя зовут? – еле сдерживаясь, произнес он.
- Меня не зовут, я сама прихожу, - донесся ответ.
- Имя!!! – рыкнул Шеат.
- Попридержи язык, мы не на плацу, – девушка посмотрела магу прямо в глаза. - Еще раз дашь волю своим эмоциям, и заставлю тебя пожалеть, что ты вообще на свет родился. Тейно
Шеат оторопело взглянул на нее, а затем понял, что последнее слово было именем девушки.
- Шеат, - в ответ представился он.
- Ну и?
- Что «ну и»?
- Что тебе от меня нужно? – Тейно поморщилась, и это не ускользнуло от внимания мага Огня.
- Думаю, ничего, – ледяным тоном ответил он. – Интересно, что тебя сюда занесло?
Шеат не ожидал ответа на этот вопрос, но, тем не менее, получил его.
- Ветер! – с улыбкой сказала девушка.
- ???
- Я жду своего друга. Или, вернее, подругу. Мы договорились встретиться на этом месте.
- Здесь? На Болотах Вечности?
- Рядом с Болотами, - уточнила Тейно и встала.
Шеат сделал шаг назад. Девушка оказалась очень высокой.
- Больше вопросов нет? – поинтересовалась она.
Шеат поначалу отрицательно покачал головой, но потом спохватился:
- Ты что-нибудь знаешь о Камнях Чувств? Камни треугольной формы, цветные, плоские. Камни Чувств.
- М-да… Знаю. Их целых тринадцать штук.
- Это каждый знает, - раздраженно подумал Шеат, а вслух добавил, ожидая продолжения, - Ну?
- Совсем недавно ты пустился на их поиски и надеешься найти все тринадцать. У тебя пока нет ни одного из них, но, скорее всего, удача в ближайшее время повернется к тебе лицом.
Полуэльф настороженно посмотрел на Тейно:
- Пророчица?
- Что-то вроде того… Ты найдешь их сам. Не сразу, со временем, но ты сделаешь это.
Маг угрожающе потянулся к своему кинжалу.
- Рекомендую все же объяснить кое-что поподробнее, – сказал он. Иначе я буду вынужден настаивать.
- Попробуй! – Тейно выставила вперед свой меч. – Будь даже твой клинок заговоренным…
- Ты что, ведьма, достигшая высших ступеней своего мастерства? – с ядом в голосе поинтересовался Шеат.
- Нет, - девушка еще раз посмотрела в глаза магу. – Я нечто иное, гораздо большее, чем ты думаешь.
- Посмотрим.
- Как хочешь. Но ни твоя магия, ни твой меч не помогут тебе против меня. Лучше успокойся и не вынуждай меня нападать на тебя.
- Хм, - прищурился Шеат, но оружие опустил. – Либо ты действительно нечто большее, чем обычная ведьма, как ты утверждаешь, либо ты полное ничтожество.
- Думай как хочешь, - Тейно подняла руку с мечом, заставив полуэльфа отступить.
Затем, полностью уверенная в своей безопасности, она начала собирать сумку. На это у девушки ушло не более минуты. Все это время Шеат мрачно следил за ней, стараясь понять смысл ее слов. Закончив свои дела, Тейно вложила свой меч в ножны и, сделав прощальный жест рукой, исчезла.
- Телепортировалась! – со злостью подумал маг.
Сам он этого заклинания так и не освоил.

Тейно появилась на огромной поляне рядом с пещерой в небольшом холме, ведущей куда-то в недра земли. Со вкусом потянувшись, она огляделась вокруг.
- Разумеется, ее еще нет! – пронеслось в мыслях девушки. – Любит же она опаздывать.
Никакого раздражения по этому поводу Тейно не испытывала. Настроение было просто прекрасным. Этому в значительной мере поспособствовал недавний разговор. Тейно еще раз прокрутила его в своей памяти и похвалила себя за высокое актерское мастерство. Успешно изобразить пророка, который сам верит в свои предсказания, надо было еще уметь, а ей это удалось с первого раза. Правда, девушке было любопытно, для чего этому нервному полуэльфу потребовались камни чувств, о которых она была наслышана. Когда ей надоело строить догадки на этот счет, Тейно решила поискать свою задерживающуюся подругу сама и повернулась лицом к солнцу. Внезапно ее глаза полыхнули зеленым огнем, а от волос в стороны начали разбегаться серебристые молнии. За спиной с тихим шелестом развернулись кожистые серебряные крылья, и вместе с этим девушку окутало яркое сияние. Ее тело начало меняться. Доспехи и одежда исчезли, растворившись в ослепительном свете. А уже в следующее мгновение на поляне стоял довольно-таки крупный серебряный дракон. Солнечные блики терялись на его металлического цвета шкуре, глаза огромного ящера светились желтовато-зеленым огнем. Дракон расправил крылья и взлетел, полностью отдаваясь воздушному потоку, который нежно ласкал ее тело. Для драконов клана Воздуха полет был больше чем просто природной способностью, это было священнодействием, понятным только им.
Мощные взмахи широких крыльев уносили ее все выше и выше, к таким же серебристо-бело-голубым облакам на безупречно-синем небе. Они уносили ее туда, где нет места земной суете. Подчиняясь настроению Тайнестриэль, как полностью звучало имя драконессы, суетливые ветра понесли вниз свежесть и покой. С высоты своего полета она заметила девушку, идущую по направлению к лесу. Тайнестриэль камнем ринулась вниз и уже через несколько мгновений предстала перед своей подругой с наигранным недовольством на лице.
- Ой, ты уже здесь? – Радостно воскликнула невысокая черноволосая девушка с карими глазами, одетая в обтягивающий костюм цвета венозной крови. – Прости, я немного подзадержалась.
Все это было произнесено с такой искренностью, что Тейно не выдержала и улыбнулась:
- Ничего страшного. Пока тебя не было, я неплохо повеселилась.
- Расскажи.
- Не здесь. И чуть позже.
- Ну-у… ты всегда так.
- Еще чуть-чуть и мое обоняние атрофируется от этой вони. Ты этого хочешь?
- Нет.
- Вот и не спорь, – усмехнулась Тейно.
- И все-таки ты вредина!
- Естественно...

Повесив свой плащ на корявый сучок дерева, давно растущего и уже успевшего засохнуть у самого края Болот Вечности, Дарн осторожно ступил туда, где застыло само время. Вампирская кровь давала ему право безнаказанно находиться на Болотах и не быть поглощенным их бездонными топями. Стойкий запах, царивший здесь, не радовал мага Воздуха и Иллюзий, но был вполне терпим для его обоняния. Некоторое время у него ушло на то, чтобы понять, что нет ни смысла, ни необходимости искать твердую тропу, которой здесь никогда и не было. Зыбкая поверхность мягко пружинила под ногами, напоминая о том, что следует поторопиться. Даже воздух над Болотами был мертвенно-неподвижным. Все это вызывало вполне отчетливое желание поскорее покинуть это место.
Поэтому Дарн оставил это бесполезное занятие и отправился на поиски тела своей матери, погибшей много лет назад. Пока он бродил по трясине, его слух ловил странные звуки, напоминающие отрывки слов и тихие злобные смешки, как будто у него за спиной кто-то негромко переговаривался. Неизвестно откуда взявшаяся чужая память постоянно подсказывала, куда надо идти. Один раз полувампиру даже показалось, что он сам уже когда-то бывал здесь. Каждая кочка, топь, деревце, площадка, заросшая мхом – все это было ему знакомо. Шаг за шагом он уходил все дальше и дальше в глубь Болот Вечности, движимый лишь одной целью: найти тело своей погибшей матери. Он больше не смотрел по сторонам, не искал ориентиров, так как безупречно знал дорогу. Маг Воздуха даже не заметил, как поддался чарам этого проклятого места.
- Дарн! – внезапно услышал он печальный нежный голос за спиной.
Он резко обернулся. Перед ним стояла его приемная мать, протягивая к нему руки. Дарн в ответ потянулся к ней, не осознавая, что делает.
- Дарн! – голос его отца донесся до мага, заставив призрак императрицы исчезнуть.
Повернувшись на звук, полувампир увидел Доминика. Тот с укором смотрел на сына:
- Зачем ты тревожишь покой своей матери? Зачем ты здесь? Не ходи дальше! Ради меня.
- Но… - попытался было возразить полуэльф.
- Дарн? Где ты, Дарн? – его брат, точно такой же, каким его запомнил маг Воздуха перед случившейся неприятностью, искал его, не замечая в нескольких шагах от себя.
- Вилэн! – Дарн кинулся к нему, его разум был затуманен. – Я здесь! Здесь!
- Дарн!? – насмешливый голос заставил принца вздрогнуть.
Совсем рядом с ним стоял полуэльф-получеловек в сером плаще, держащий в руках длинный жезл с красным шаром на верхушке. Он смеялся:
- Кто ты? Чего ты хочешь? Глупец! Кто ты??? Ответь… Не отвечай… Подумай… Молчи! Говори!!!
- Я… - но светлая мысль вдруг сверкнула в одурманенной голове Дарна. – Шеат никогда не появится здесь. Да и остальные тоже. Они не вампиры. Вампиры?
«Лунный свет» неожиданно ярко сверкнул, разрубая иллюзию. Пронзительный крик боли прорезал застывший зловонный воздух Болот. Окровавленное тело вампира рухнуло у ног Дарна, распавшись на две аккуратные половинки.
- Дарн! – успел шепнуть очередной призрак, прежде чем и его пронзило острие заколдованного меча.
Иллюзорные образы заметались вокруг полуэльфа, не осмеливаясь сильно приближаться, но в то же время не желая упустить столь редкую в этих местах добычу. Откуда-то со стороны леса с громким шумом прилетела стая летучих мышей, и с оглушающим писком закружились над головой мага. Время от времени они трансформировались в чудовищ из ночных кошмаров, которые незамедлительно набрасывались на Дарна. Тот успешно отбивался от них своим мечом и вскоре оказался заляпанным кровью с головы до ног. Страшнее всего была не эта орда вампиров, а ощущение безысходности, охватившее мага Воздуха. С каждой секундой ему все больше казалось, что все происходящее здесь подстроено недоброжелательно к нему относящимися богами. Затем Дарн вспомнил о кольце, доставшемся ему в день совершеннолетия. Оно могло не только создавать иллюзии, но и развеивать их. Одна часть кольца зашла за другую, на мгновение вспыхнув, и тут же почернев.
Казалось, в тот миг солнце на секунду убавило свою яркость, а когда все вернулось на свои места, Дарн, наконец, увидел своих противников. Их было четверо, если не считать двух уничтоженных ранее. И все они были вампирами. Бледная кожа, острые клыки, отливающие желтизной светлые глаза…
Почувствовав, что их чары развеяны, они, не щадя своей жизни, кинулись к Дарну. Вампиры эти были безумны, сей факт не вызывал сомнения. Но от этого они не стали менее опасными. Их взоры пылали ненавистью, древней, как само Кольцо. «Лунный свет» мерцал в лучах здешнего неяркого солнца, отражая призрачные атаки вампиров. Один из них был столь неосторожен, что оказался слишком близко к Дарну и его смертоносному клинку. Блестящая сталь прочертила широкую дугу и кровь показалась на горле вампира. От этого зрелища в Дарне проснулись древние инстинкты. Эльфийская часть сознания превратилась в придаток сознания вампирского. Неистовая ярость переросла в безумный голод, который утолить могла только свежая кровь, живая кровь. Неуловимое движение, и меч Дарна стал жезлом. Держа его в левой руке, маг взлетел на полметра от земли.
Заклятие свистящим шепотом срывалось с его губ, призывая на помощь силу подвластной ему стихии. Резкий порыв ветра сбил с ног атакующих. Дарн снова заговорил, на этот раз ритм заклинания оказался тягучим и напевным. В результате лежащие на ковре изо мха вампиры в том же положении, в котором их застало магическое воздействие, очутились в воздухе, не в силах опуститься самостоятельно. Обездвижив их, маг подошел к вампиру, которого убил последним и припал к его горлу. Кровь полилась ему в глотку, быстро наполняя силами. Эльфийская часть разума попыталась воспротивиться, но позывы к рвоте были быстро подавлены и Дарн продолжил свое пиршество. Когда в этом теле кровь закончилась, полуэльф принялся за одного из еще живых врагов. Один за другим… и вот еды больше не осталось. Закончилось и умопомрачение. Осмотрев поле боя и внутренне содрогнувшись, Дарн продолжил поиски тела своей матери. Для разнообразия удача тут же повернулась к нему лицом. В нескольких шагах от места побоища, которое на долгие века останется в том же виде, Дарн обнаружил лежащую вампиршу. Казалось, она спала, и только многочисленные кусаные раны говорили о том, что эта женщина умерла и, причем не своей смертью.
- Кэтриэль… - тихо шепнул он, не решаясь произнести слово «мама», - так вот какой ты была.
Подхватив мертвое тело, которое оказалось не таким уж и легким, Дарн начал выбираться с Болот Вечности. Ступив на твердую землю леса, он положил труп своей матери и присел отдохнуть. По обычаям ее народа, тело следовало захоронить в том месте, где никто не сможет потревожить его, даже близкие и родные и Болота под это определение никак не подходили. Но пока Дарн размышлял над этой проблемой, природа решило эту задачу за него. После многих лет незыблемого покоя хватило нескольких минут, чтобы превратить тело вампирши в горстку праха. Дарн бережно собрал его и поднес к лицу.
- Так будет лучше, – печально сказал он. – Прощай!
Легкий ветерок, вызванный волей мага, сдул с его ладоней серый пепел и понес его все выше и выше, поднимая над лесом. В руках полувампира осталась короткая цепочка-браслет работы эльфийских мастеров. А на ней в качестве кулона висел небольшой кроваво-красный камень в золотой оправе. Тусклое солнце играло на его гранях, отражаясь алыми бликами, бьющими в глаза Дарну.
- Все, здесь делать больше нечего, - вслух произнес полувампир и отправился к тому месту, где его ждал Шеат.

В том не было необходимости, но Шеат затушил костер, разложенный Тейно, и разжег свой. Несколько не рассчитав свои силы, он случайно поджег сухой куст около поляны.
- Ну и пусть горит, – подумал маг и сел у костра.
Запустив руку в карман, который на первый взгляд был не глубже длины ладони, он достал оттуда большой кусок сырого мяса, который тут же расположил на переносном вертеле с держателем, извлеченном из того же кармана. Пока мясо поджаривалось, дразня обоняние Шеата, тот снова принялся размышлять над причинами, побудившими его отправиться вместе с Дарном. Ответ не был найден, так как с некоторых пор мага Огня стал занимать другой, гораздо более животрепещущий вопрос: сколько можно ждать?
Стоило только Шеату задуматься над этим, как из-за горящего куста послышался голос Дарна:
- Может, уберешь огонь и дашь пройти?
- А надо? – в том же тоне ответил полуэльф-получеловек, но освободил проход магу Воздуха. – Легок на помине.
Дарн не ответил, изумленно глядя на мясо, взявшееся из ниоткуда. Шеат истолковал его взгляд по-своему:
- Ну, уж нет! – с усмешкой сказал он. – Я голоден, а ты, как мне кажется, уже пообедал.
С этими словами маг указал на потеки крови у рта Дарна. Тот смущенным жестом вытер их и в его руке нестерпимо ярко сверкнул кроваво-красный камень.
- Откуда это у тебя? – тихо спросил полуэльф-получеловек, заворожено глядя на кристалл.
- Это все, что осталось у меня на память о моей матери.
- Что ты хочешь за него?
- Ничего. Я не собираюсь с ним расставаться.
- Тебе он ни к чему! Его могущество никогда не станет твоим! Это… - Шеат осекся, осознав, что сказал слишком многое.
- Могущество? – заинтересовался Дарн. – Ты о чем?
- О магии, - недовольно сказал полуэльф-получеловек, отводя взгляд.
- Понятно, что не о сельском хозяйстве, – фыркнул маг Воздуха и замолк, ожидая более подробного объяснения.
Поняв, что замять эту тему не получится, Шеат снова заговорил:
- Мне кажется, что это один из Камней Чувств. Они являются составными частями одного талисмана, который достаточно могущественен, чтобы… Этот талисман способен на многое, и никто не знает пределов его силы.
- Зачем тебе этот камень? – спросил Дарн.
- Это только мое дело! – грубо отрезал маг Огня и Души.
- Не только, - покачал головой полувампир. – Если я правильно понял, ты намереваешься собрать все камни к талисману, который ты уже где-то раздобыл. А если он настолько могущественен, как ты утверждаешь, его использование может повлечь за собой далеко идущие последствия. Я прав?
- Прав, – кивнул Шеат. – В моем мире убивали и за меньшие знания.
- Так вот, - продолжил Дарн, не обращая внимания на плохо завуалированную угрозу. – Поскольку от меня сейчас в какой-то мере зависит, сделаешь ли ты это, мне хотелось бы знать, не буду ли я потом жалеть, если сейчас отдам тебе кристалл.
- Не будешь. Обещаю.
- Прости, но этого недостаточно. Что ты собираешься делать при помощи своего талисмана?
- Кое-что изменить в своем родном мире, - ответил Шеат, которому этот разговор уже начал надоедать. – И не думай, что этот камень будет подчиняться тебе, магия Души – это человеческая магия.
- К чему ты это? – не понял Дарн. – У меня даже мыслей подобных не было.
- А вот у людей они бы обязательно появились. И они бы ничуть не постеснялись претворить их в реальность.
- Почему ты так ненавидишь всех людей?
- Не всех, - покачал головой Шеат. – Нет, не всех.
Дарн непонимающе посмотрел на него. Маг Огня перехватил этот взгляд.
- Ну что ж, - вздохнул он. – Смотри.
Незримая магическая нить протянулась к полувампиру, создавая в его разуме картины прошлого двухвековой давности и совсем недавно промелькнувших мгновений. Дарн увидел все, что пережил полуэльф-получеловек, и ни одна деталь не была скрыта от внимания.
На мгновение взгляды обоих магов встретились. В светло-серых глазах Шеата отражались пляшущие языки пламени, рассыпаясь сотнями искр.
- Это все в память о ней, – хрипло прошептал маг Огня.
Ничего не ответив, Дарн протянул своему спутнику цепочку с кулоном. Их руки на мгновение соприкоснулись и Шеат, умевший читать в чужих душах, не успел поставить блок. То, что он увидел в душе полувампира, заставило его вынуть камень из оправы, а золотую цепочку положить на землю и расплавить. Когда разлившийся почти ровной круглой лужицей металл остыл, маг заговорил. Было видно, что каждое слово заклятия тянет из него силы. По гладкой поверхности побежали зеленоватые язычки огня. Они двигались в одним им известном ритме, вгрызаясь в холодную поверхность и выжигая на золотой пластинке изображение женщины с тонкими чертами лица и выступающими клыками… портрет Кэтриэль.
- Спасибо, - сказал Дарн.
Шеат только грустно улыбнулся и кивнул. Где-то с секунду они молча смотрели друг на друга, а затем одновременно шагнули в открывшийся портал, ведущий в другой мир, где, возможно, властвуют абсолютно другие силы и законы…

иллюстрации

глава 1, глава 2, глава 3, глава 4, глава 5, глава 6, глава 7, глава 8, глава 9, глава10, глава 11